Descriere și caracteristici
Racii (Astacus sp.) sunt crustacee de apă dulce, cu exoschelet dur, cinci perechi de picioare, dintre care o pereche cu clești puternici. Au o coadă lungă, musculoasă, care se termină într-un evantai. Colorația variază de la brun-verzui la roșiatic la exemplarele fierte.
Habitat și distribuție
Racii populează apele dulci, curate, cu funduri pietroase sau mâloase și adăposturi — canale, brațe și lacuri din Delta Dunării. Se adăpostesc sub pietre, rădăcini și în galerii.
Hrană și comportament
Sunt omnivori, hrănindu-se cu nevertebrate, larve, vegetație, resturi organice și chiar pești mici. Sunt activi în special pe timpul nopții, ieșind din adăposturi pentru a căuta hrană.
Reproducere
Reproducerea are loc toamna, femelele purtând ouăle fertilizate atașate de abdomen până la eclozare, în primăvară. Puietul crește treptat prin năpârliri succesive.
Importanța economică și ecologică
Racii au importanță economică și culinară deosebită, fiind apreciați pentru carnea fină. Ecologic, contribuie la curățarea fundului și fac parte din lanțul trofic.
Amenințări și conservare
Sunt sensibili la poluare și la ciuma racilor, o boală care a decimat populațiile europene. Protejarea apelor curate și gestionarea pescuitului sunt esențiale.
Pescuit și dimensiune minimă legală
Racii se pescuiesc cu capcane și vârșe. În tabelul dimensiunile minime legale, racii (Astacus sp.) au o dimensiune minimă de 9 cm.
Concluzie
Racii sunt crustacee valoroase ale apelor dulci, important pentru gastronomie și echilibrul ecologic din Delta Dunării.